Grand marqueur de la saison estivale, le soleil est virulent ces jours-ci. Le soleil, oui cet astre qui diffuse des rayons lumineux : les rayons UV. Dangereux pour nos yeux et notre peau, s’en protéger est indispensable. Dans cet article, on vous explique ce que sont les rayons UV au travail et comment se protéger de leurs effets nocifs.
Un rayonnement UV, c’est quoi ?
Définition
Un rayonnement UV, également appelé rayonnement ultraviolet ou UV est un rayonnement invisible à l’œil nu. Sa longueur est comprise entre 100 nanomètres et 380 nanomètres. Un rayon UV peut être d’origine naturelle (rayonnement solaire) ou artificielle (industrie, arc électrique, stérilisation de matériels, séchage de peintures ou lampes UV, par exemple)
L’intensité des rayons UV naturels, émis par le soleil, dépend de plusieurs facteurs :
- La hauteur du soleil dans le ciel (plus le soleil est haut, plus les rayons sont intenses)
- La couverture nuageuse : Attention ciel couvert ne veut pas dire absence de rayons
- L’altitude (la quantité d’UV reçue augmente de 5% tous les 1000m d’altitude)
- La réverbération : l’eau réfléchit 5 à 10% des rayons UV, le sable 30% et la neige 80%
3 types de rayons
Lorsqu’on parle UV, il faut bien distinguer les UVA, les UVB et les UVC.
- Les rayons UVA (315-400 nm) représentent près de 95% du rayonnement UV qui atteint la surface de la Terre. Ils peuvent pénétrer profondément dans le tissu humain non protégé et l’endommager de façon indirecte (cancers de la peau). Ce sont donc les plus dangereux pour l’Homme.
- Les rayons UVB (280-315 nm) ne pénètrent pas au-delà des couches superficielles de la peau et sont relativement absorbés par la couche cornée de l’épiderme (mélanine). En revanche, ils sont, à forte intensité, dangereux pour les yeux car le cristallin de l’adulte n’en arrête que 80%. Ils peuvent causer le “flash du soudeur” ou photokératite. L’atmosphère filtre une partie des UVB solaires.
- Les rayons UVC (10-280 nm) sont les UV les plus nocifs, mais ils sont complètement filtrés par la couche d’ozone de l’atmosphère et n’atteignent donc pas théoriquement la surface de la Terre. Toutefois, ils peuvent être produits par les sources artificielles évoquées plus haut.
Quels sont les risques liés aux rayonnements UV ?
Des effets très néfastes
S’exposer au rayonnement UV, c’est s’exposer à des effets sur la peau et les yeux.
Si à faible dose, les rayons UV présentent des bienfaits sur l’organisme (bien-être, vitamine D et développement du système immunitaire), une exposition prolongée se révèle dangereuse pour la santé. Les risques sont d’autant plus importants que le rayonnement ultraviolet est invisible et n’engendre pas d’effets immédiats.
Mais quels sont les risques exactement ?
| Type de rayonnement | Effets sur l’oeil | Effets sur la peau |
| UVA | Photokératite, photoconjonctivite, Cataracte (opacification du cristallin), Lésion de la rétine, Soupçonnés d’inhiber les mécanismes de régénération des cellules et donc de renforcer les effets des rayons UVB | Altération moléculaire de la peau Vieillissement de la peau, cancer de la peau Désordres pigmentaires Rougeurs Démangeaisons Cancers cutanés (carcinome basocellulaire et carcinome épidermoïde) |
| UVB | Photokératite, photoconjonctivite, Cataracte (opacification du cristallin) DMLA (dégénérescence maculaire liée à l’âge) | Brûlures (coups de soleil) Déshydratation cutanée Desquamation Cancers (mélanome) |
| UVC | Photokératite, photoconjonctivite | Brûlures |
| HEV | Lésion de la rétine, Brûlure rétinienne, Favorise l’apparition d’hyperpigmentations et de lucites ainsi que le vieillissement prématuré de la peau. | — |
Face aux rayons UV, le corps humain est capable de réagir en renouvelant les cellules abîmées. Mais une fois le capital soleil épuisé et la dose maximale d’UV supportée par les yeux et la peau atteinte, ceux-ci se fragilisent, favorisant l’apparition des pathologies ci-dessus.
Selon l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), 20% des cataractes pourraient être évitées grâce à une baisse de l’exposition aux UV.
Toutes les situations de travail sont-elles à risque ?
Au travail, c’est le rayonnement UV solaire qui représente le plus de risques.
Selon les spécialistes, près de 15 millions de travailleurs de l’Union Européenne passent au moins 75% de leur vie professionnelle à l’extérieur. C’est autant de temps exposé aux rayons UV.
Evidemment, certains métiers sont plus concernés que d’autres. Si vous travaillez dans un bureau toute la journée, inutile de vous inquiéter à ce sujet.
Si en revanche vous êtes agriculteur, paysagiste, professionnel de la construction ou encore charpentier, alors vous êtes plus exposés aux UV naturels. D’autant plus si vous travaillez sur des surfaces comme la neige, le sable ou l’eau, alors la méfiance doit être d’autant plus grande.
Si vous travaillez dans l’industrie au contact de rayonnements artificiels, vous êtes également exposés. Plusieurs secteurs utilisent ces rayonnements. C’est le cas du secteur médical, de l’agroalimentaire, de l’imprimerie, du soudage, du traitement des eaux ou encore du revêtement de surfaces.
Quelle solutions pour se protéger ?
Bien conscientes des risques encourus par les travailleurs exposés au soleil quotidiennement, nombreuses sont les entreprises qui développent et fabriquent des équipements de protection pour les yeux et la peau, à l’image des marques Bollé et Portwest, entre autres.
En matière de protection contre les rayons UV, trois normes existent. La norme EN 170, la norme EN 172 et la norme EN 13758-2.
Lunettes de protection contre les rayons UV – Norme EN 170
La norme EN 170 définit les exigences relatives aux lunettes de protection dotées d’un filtre de protection contre le rayonnement UV. Une lunette de protection certifiée EN 170 protégera contre les rayons UV jusqu’à une longueur d’onde de 380 nm. Néanmoins, pour une protection sûre contre le rayonnement UV, l’OMS recommande une protection contre les rayons UV jusqu’à une longueur d’onde de 400 nm.
Toutes nos lunettes de protection, que l’oculaire soit teinté ou non, sont dotées d’une protection absorbant les rayons UVA, UVB et UVC.
La protection solaire des lunettes est identifiée sur la monture de celles-ci par un code (Exemple : 5-3.1 P1 FT CE). Les 3 premiers chiffres correspondent à la protection solaire :
Lunettes de protection contre les rayons UV – Norme EN 172
La norme EN 172 définit les exigences relatives aux lunettes de protection dotées d’un filtre de protection contre le rayonnement UV dans le secteur industriel.
En plus de la protection classique, certaines teintes atténuent l’éblouissement, pour une utilisation en présence de lumière artificielle. Le numéro d’échelon définit la classe de protection contre l’éblouissement. Plus le numéro d’échelon est grand, plus la protection contre l’éblouissement sera importante.
Nous proposons un large choix de teintes afin de répondre aux différentes conditions de luminosité ainsi qu’aux différentes applications.
Vêtements de protection contre les rayons UV – Norme EN 13758-2
La norme EN 13758-2 définit les exigences en matière de marquage des vêtements destinés à la protection contre les rayonnements ultraviolet solaires UVA et UVB. Souvent, la norme 20471 Haute visibilité l’accompagne.
L’efficacité de ces vêtements (EPI de catégorie 1) fait l’objet d’un marquage par un indice Ultraviolet Protection Factor (UPF) = Facteur de protection contre les ultraviolets, similaire aux crèmes solaires. Il varie de 15 à 50+ en fonction de la protection apportée. Plus cet indice est élevé, plus le rayonnement est arrêté et la peau protégée contre les coups de soleil.
| Indice UPF | Protection | % barrière UV | Niveaux d’étiquetage |
| <24 | Bonne | <95% | 15,20 |
| <39 | Très bonne | <97% | 25,30,35 |
| >40 | Excellente | >98% | 40,45,50,50+ |
Il est important de garder en tête que :
- Seules les zones couvertes par les vêtements sont protégées
- La protection offerte par le vêtement peut diminuer à l’usure ou lorsqu’il est détendu ou humide
Vous savez maintenant faire la différence entre un UVA, un UVB et un UVC, et quels sont leurs effets respectifs. Vous l’aurez compris, se protéger des rayons ultraviolet n’est pas une histoire de hasard. Il est donc primordial de respecter les normes en la matière, pour préserver son capital soleil et sa santé.